W środę, 12 września 2001 r. W Stanach Zjednoczonych nie latały żadne samoloty. Nazajutrz dwa samoloty wpadły do ??World Trade Center i jeden z nich rozbił się w Pensylwanii, nie było jasne, kiedy wznowione zostaną podróże lotnicze, ani nie było pewności co do warunków operacyjnych i logistycznych podczas wznowienia lotów - co potrzebne byłyby nowe ustalenia dotyczące bezpieczeństwa i sposób ich działania. Ponieważ Stany Zjednoczone już zaczęły odczuwać skutki recesji, z pewnością nie było jasne, jaki będzie poziom obecnego popytu na podróże lotnicze. W dniach następujących po 11 września amerykańskie linie lotnicze, takie jak American, Delta i United, zrobiły to, co zrobiły wiele razy wcześniej - zwolniły pracowników, łącznie około 80 tysięcy. Wszystkie duże linie lotnicze ogłosiły zwolnienia niemal natychmiast po 11 września.
